암에 걸린 노인의 거의 92%에 해당하는 너무나 흔한 시나리오는 다음과 같다. 어떤 사람이 치료를 받으러 와서 고혈압이나 심장병 약과 항우울제나 당뇨병 약을 복용한다고 보고한다. 이 사람은 또 두통약과 처방 없이 살 수 있는 가슴앓이나 역류증을 완화하는 약과 비타민과 미네랄도 자주 복용할지도 모른다. 그러나 환자들은 의료진에게 보고하지 않는 듯하다.
스프같이 약을 이렇게 섞어 먹는 것을 다약제 복용이라고 한다. 여러 가지 약물을 동시에 사용하는 것은 그 사람이 해로운 약물 상호작용을 더 많이 겪도록 할 수 있다. 이런 일은 특히 치료를 받으려는 암 환자들에게 위험한 일이다.
심지어 암에 걸리지 않은 사람들에게도 여러가지 약물 사용은 많은 위험이 수반되고 감정이 개입되기 때문에 다루기가 힘들다고 윌모트 암 연구소의 종양학자 겸 노인 병학 전문의 겸 데이터 과학자로 다약제 복용에 대한 이번 연구를 주도한 에리카 람스데일 박사가 말했다.
그녀는 계속해서 다음과 같이 말했다. “의사로서 우리는 사람들에게 약물을 복용하라고 말하지만, 항상 추적을 잘 하는 것은 아니다. 환자 입장에서는 어떤 약물이 필요 없다는 결정이 나더라도 복용을 중단하는 것은 어렵다. 중단하면 어떤 일이 생길 것인 가라든지 의사가 나를 포기하는 거냐는 생각이 들 수 있다. 이 문제에 많은 불확실성과 감정이 엉켜있다. ”복용하는 약물과 보충제의 목록이 길면 부적절한 사용과 심각한 약물 상호작용의 위험이 그만큼 커진다고 그녀는 부언했다.
전공 분야에 따라 건강 진료가 갈라져 있는 것이 문제를 복잡하게 만든다. 때로는 (전체 상황을 조절하는) 쿼터백이 없어서 원래의 약물의 부작용을 상쇄하기 위해 또 다른 약물들을 추가로 처방해서, 끝없이 처방을 할 수가 있다고 람스데일은 말했다.
월모트 연구진은 전국에서 추출한 표본인, 3기나 4기 암과 여타 흔한 건강 문제를 가진 평균 연령이 77세인 성인 718명과 그들의 약물 사용을 분석했다.
그들은 잠재적으로 이익보다 더 큰 위험이 수반하는 부적절한 투약(PIMS)과 약물-약물 상호작용( DDI )과 약물-암 치료 상호작용 (DCI)이 있는지 찾아 보았다. 약물 상호작용의 결과에는 쓰러짐과 기능 저하와 사망이 포함된다.
여러 가지 약물을 복용하는 환자들은 또 불안감이나 우울증을 겪을 가능성이 더 크다.
718명의 환자 중에서 70%가 약물-약물 상호작용의 위험에 처해 있었고 67%는 잠재적으로 부적절한 것으로 간주하는 약물을 최소한 1개는 복용하고 있었다. 실제로 환자 61%는 항암 화학요법을 시작하기 전에 5개 이상의 약물을 복용하고 있었고, 거의 15%는 10개 이상의 약물을 복용하고 있었다.